Le christianisme oriental est le christianisme tel qu'il s'est développé à partir des provinces orientales de l'Empire romain (Grèce, Proche-Orient, Égypte). Ces rites se sont notamment étendus au Moyen-Orient, en Europe orientale, en Arménie, en Inde du Sud, en Éthiopie... Il se caractérise (par opposition au christianisme occidental, notamment au catholicisme romain) par une organisation non centralisée, par la place de la culture et de la langue grecques et par la multiplicité des dénominations et des pratiques.

// Origine historique

Le christianisme est né et s'est d'abord développé dans la partie orientale de l'Empire romain. À côté de Rome (qui fait remonter la fondation de son Église à l'apôtre Pierre), les villes de Jérusalem, d'Antioche et d'Alexandrie jouent le rôle de capitales ecclésiastiques. En 330, l'empereur Constantin Ier transfère la capitale de l'empire de Rome à Byzance (rebaptisée Constantinople), qui devient un grand foyer intellectuel. Le premier concile de Constantinople en 381 place le siège de Constantinople au second rang, juste après celui de Rome.

On aboutit alors à ce qui est connu sous le nom de Pentarchie : les cinq centres historiques de Rome, Constantinople, Alexandrie, Antioche et Jérusalem (dans leur ordre de préséance et de primauté). En dehors de l'Empire romain, les chrétiens étaient libres de s'organiser en Églises indépendantes. Ce fut notamment le cas de l'Église arménienne et de l'Église géorgienne.

L'Orient chrétien va ensuite connaître plusieurs controverses christologiques, ainsi que des crises et bouleversements idéologiques et politiques, qui expliquent la situation d'aujourd'hui.

·            301 (ou 314) : Conversion de l'Arménie au christianisme. Ainsi, ce pays devient le premier pays officielement chrétien.

·            424 : Les Églises chrétiennes de l'Empire perse se proclament indépendantes, pour ne plus être soupçonnées de soutenir l'Empire romain.

·            431 : Les thèses nestoriennes sont reconnues comme hérétiques au concile d'Éphèse.

·            451 : Le concile de Chalcédoine proclame que l'unique personne du Christ est à la fois de nature divine et humaine. Ce dogme, accepté en Occident et par les populations hellénisées d'Orient (ainsi que par l'Église géorgienne), est rejeté par de nombreux chrétiens d'Orient. Ce schisme est à l'origine des Églises des trois conciles. On appellera chalcédoniens ou melkites le partisans des dogmes du concile et monophysites leurs opposants.

·            484 : Les chrétiens de l'Empire perse adoptent le nestorianisme comme doctrine officielle (c'est l'origine des Églises des deux concilesÉglise catholique chaldéenne). et de l'

·            VIIe-VIIIe siècle : Trois des centres du christianisme oriental (Alexandrie, Antioche et Jérusalem) tombent aux mains des musulmans : il ne reste que Constantinople et Rome

·            687 : L'Église maronite (chalcédonienne) rompt avec Constantinople.

·            IXe siècle : Évangélisation des peuples slaves orientaux (autour de Kiev) qui se rattachent à Constantinople plutôt qu'à Rome.

·            1054  : Lors du grand schisme d'Orient ou schisme de Rome, Constantinople et Rome s'excommunient mutuellement. Les Églises restées en communion avec Constantinople constituent ce qui est appelé l'« Église orthodoxe » (Églises des sept conciles).

·            1182 : L'Église maronite entre en communion avec Rome lors des croisades.

·            1204 : Destruction de Constantinople par les armées croisées (catholiques romains).

·            1439-1445 : Au concile de Florence, l'Église catholique décide d'accorder la liberté liturgique aux Églises d'Orient en échange de leur reconnaissance du pape.

·            1453 : Prise de Constantinople par les Turcs ottomans musulmans qui la rebaptisent İstanbul.

·            1551 : Rome réussit à faire reconnaître son autorité à certains fidèles de l'Église de Perse (Église catholique chaldéenne).

·            1589 : Création du patriarchat de Moscou qui se proclame « troisième Rome » et nouveau centre de l'orthodoxie.

·            1596 : Par l'union de Brest, une partie des orthodoxes ukrainiens s'unissent à Rome, tout en conservant leur rite byzantin. Ils forment la première communauté catholique orientale uniate.

·            XVIIe siècle : Grâce aux efforts des maronites, l'autorité de Rome est reconnue par une partie de l'Église orthodoxe d'AntiocheÉglise syriaque orthodoxe (monophysite) et du catholicossat arménien de Cilicie (monophysite). Ainsi se créent les Églises grecque-catholique melkite, catholique syriaque et catholique arménienne. (chalcédonienne)

Les familles d'Églises orientales

Les chrétiens orientaux d'aujourd'hui ont un héritage historique et culturel commun, mais ils ont également connu de nombreuses divisions et recompositions, souvent plus politiques que religieuses.

Les Églises orientales peuvent être regroupées en quatre ensembles, qui forme chacun une « communion

Évolution récente

Proche-et-Moyen-Orient

La tendance des dernières décennies est celle d'une émigration des chrétiens des pays du Proche-et-Moyen-Orient vers l'Europe occidentale, l'Amérique du Nord, l'Australie. Aujourd'hui, certaines Églises orientales peuvent pratiquement être considérées comme des « Églises en diaspora », à l'exemple de l'Église apostolique assyrienne de l'Orient dont le primat et la majorité des fidèles sont aujourd'hui installés en Occident.

Ces départs de zones traditionnellement chrétiennes peuvent avoir différentes causes, économiques, politiques ou religieuses.

Les communautés une fois installées en Occident peuvent connaître des évolutions très diverses : de l'assimilation et la perte de l'identité culturelle et religieuse à la réaffirmation et au renouveau de cette identité.

Europe orientale

La fin de l'Union soviétique et de la domination russo-soviétique en Europe centrale et orientale a permis une nouvelle liberté religieuse et un renouveau des Églises orthodoxes et catholiques orientales dans cette région. Cela ne va pas sans situations conflictuelles.

La situation est particulièrement complexe en Ukraine avec notamment la restauration de l'Église grecque-catholique (qui avait été liquidée en 1946Église orthodoxe russe) et la création de plusieurs Églises orthodoxes. La tension est souvent vive du fait de conflits à propos d'attribution-restitution de lieux de culte. L'Église orthodoxe russe, pour qui l'Ukraine fait partie de son territoire canonique traditionnel et qui se considère comme étant la seule héritière légitime de l'ancienne Rus' kievienne, suit cette évolution avec intérêt et préoccupation. Des évolutions similaires peuvent être observées en Biélorussie (où la liberté religieuse est très relative), en Moldavie et dans les pays baltes. au bénéfice de l'

La Russie elle-même connaît de nombreux débats et situations conflictuelles (rôle et positionnement de l'Église orthodoxe officielle et de ses dirigeants pendant la période soviétique, rapports avec l'Église orthodoxe russe hors frontières, développement de l'Église grecque-catholique russe, sortie de la clandestinité de l'« Église des catacombes », encadrement de la diaspora russe en Occident…).

Europe occidentale et reste du monde occidental